Los vehículos quedaron enterrados, las comunidades quedaron sin electricidad y los techos se derrumbaron.
Después de que una tormenta de nieve azotara las montañas del sur de California, Alan Zagorsky, de 79 años, quedó atrapado en su casa porque una manta gruesa bloqueaba la puerta y las escaleras hacia el exterior.
Él y su esposa tenían suficiente comida para 10 días hasta que los voluntarios finalmente llegaron el miércoles para quitar 10 pies (3 metros) de nieve acumulada afuera de su casa en la ciudad de Lake Arrowhead.
Se estaban quedando sin medicamentos para la presión arterial baja, aunque los equipos habían llegado un día antes para reabastecerlos en esta elegante comunidad montañosa donde Zagorsky ha vivido durante más de dos décadas.
"Hemos experimentado muchas tormentas de nieve, pero ninguna que haya dejado esta cantidad, sin duda", dijo, mientras un equipo quitaba la nieve de la carretera hacia su garaje en las montañas al este de Los Ángeles. “En este mismo momento están tratando de encontrar un lugar donde puedan depositar” la nieve.
En un evento meteorológico único en una generación, grandes cantidades de nieve cayeron a fines de febrero en las cadenas montañosas de San Bernardino y San Gabriel, donde miles de personas viven en enclaves boscosos. Las áreas son destinos frecuentes para excursionistas y esquiadores que llegan a través de caminos sinuosos y empinados que se han cerrado con frecuencia debido al hielo.
La nieve acumulada cubrió las ventanas del primer nivel de muchas casas, y los residentes que pudieron salir caminaron para comprar comestibles en tiendas con estantes casi vacíos o recogieron cajas de alimentos donados en un centro de distribución.
Debido a la nieve, los techos se derrumbaron, los vehículos quedaron enterrados y el tráfico se interrumpió en las carreteras. Muchas comunidades quedaron sin electricidad y las autoridades reportaron posibles fugas de gas e incendios relacionados con la tormenta.
El gobernador Gavin Newsom declaró una emergencia en 13 de los 58 condados de California a partir del 1 de marzo, incluido San Bernardino.
El miércoles, decenas de voluntarios del grupo humanitario Team Rubicon, con sede en Los Ángeles, se dispersaron por las comunidades montañosas para retirar la nieve acumulada en las casas enterradas.
Un equipo de 10 personas usó palas y quitanieves para despejar senderos y entradas de vehículos para Zagorsky y sus vecinos, quienes han estado confinados en sus hogares durante más de una semana.
En Lake Arrowhead, con una población de 9,700 habitantes y ubicado a 5,175 pies (1,575 metros) sobre el nivel del mar, se despejaron muchas carreteras el martes por primera vez en 10 días, y algunos residentes se quejaron de la lentitud de la respuesta.
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